Плацебо частично блокирует болевые сигналы в спинном мозге, не позволяя им дойти до головного мозга. Когда пациенты считают, что лечение эффективно, активизируется часть головного мозга, ответственная за устранение боли, вызывая выброс естественных эндорфинов
Эндорфины шлют в спинной мозг инструкции о подавлении поступающих болевых сигналов, и пациенты чувствуют себя лучше, независимо от того, имело ли лечение непосредственный эффект. Цепь событий, происходящих в мозгу, отражает то, как работают опиумные наркотики, такие как морфий.
Авторы исследования изучили спинной мозг 15 здоровых пациентов с помощью магнитно-резонансной томографии. Во время сканирования добровольцы получали лазерные «уколы» в руки. Пациентам сказали, что на одну руку им нанесли обезболивающий крем, а на другую — контрольный крем, но на самом деле, на обе руки был нанесен контрольный крем.
При этом люди чувствовали боль на четверть меньше, а томография зафиксировала значительное снижение активности в тех областях спинного мозга, которые ответственны за передачу болевых сигналов в головной мозг.
«Мы увидели, что психологические факторы могут влиять на боль на ранних стадиях в центральной нервной системе, как наркотики типа морфия», — заявил руководитель исследования Фальк Эйпперт.
