Бактерия, вызывающая туберкулез, а именно, Mycobacterium tuberculosis, в лабораторных условиях растет очень медленно. Определение этого микроорганизма в мокроте путем высевания на питательную среду может занять больше месяца. Разумеется, ПЦР-диагностика снимает ряд неудобств, но соответствующее оборудование, к примеру, GeneXpert, является дорогостоящим, требует уникальных расходных материалов и квалифицированного персонала. Для удаленных и труднодоступных районов, особенно в развивающихся странах, это часто непозволительная роскошь. Между тем, именно в таких неблагополучных местах туберкулез особенно опасен.
Профессор Рао Цзянхун (Prof. Jianghong Rao) из Стэнфордского университета разработал специфический тест на M. Tuberculosis. Этот микроорганизм вырабатывает особый белок BlaC, разновидность бета-лактамаз. На основе цефалоспорина ученые создали химическое соединение, которое может служить субстратом для этого фермента, но при расщеплении образует флуоресцирующие продукты. В пилотных экспериментах, проведенных с 50 клиническими образцами, специфическое свечение позволило определять инфекцию M. tuberculosis с чувствительностью в 90% и специфичностью в 73% в течение часа.
Разумеется, данные значения далеко от идеальных. Но при отсутствии доступа к полноценному диагностическому оборудованию, для первичного осмотра и проведения массового профилактического контроля метод может получить широкое распространение. Авторы разработки уверяют, что с помощью флуоресценции они могут определить до 10 клеток опасного микроба в образце объемом один миллилитр, и эта чувствительность вполне достаточна для качественного анализа. Подобный качественный анализ, внедренный в клинику, может снизить расходы на борьбу с туберкулезом на 30%.
Авторы теста в настоящее время работают с компанией GBDbio, производящей диагностическое оборудование, чтобы облечь свою технологию в форму портативного переносного устройства. В перспективе, когда оно выйдет на рынок, один анализ может стоить порядка 5 долларов США и занимать полчаса времени. По их подсчетам, это может случиться уже в 2015 году.
