Изучив геном неандертальцев и денисовского человека, ученые с удивлением обнаружили, что ДНК вирусов, которыми они были заражены, встречаются и у современных людей. По мнению некоторых специалистов, именно эти вирусы могут быть возбудителями рака, хотя прямых доказательств этому факту пока нет.
Этим исследованием в 2012 году занялась группа ученых, работающих в Медицинском колледже Альберта Эйнштейна под руководством Джэка Ленза. Его целью было выявление эндогенных ретровирусов, проникающих не только в клетки, но и в ДНК организмов. При этом экспертов заинтересовали именно древние геномы.
Согласно полученным ранее научным данным, геном современного человека приблизительно на 8% состоит из последовательностей таких вирусов, которые входят в состав так называемой «мусорной» ДНК, которая не занимается кодирование белков. Исследование показало, что у современного человека есть 14 подобных последовательностей, которые полностью совпадают с неандертальцем и денисовским человеком. Это наводит на мысль, что организм был поражен этими вирусными цепочками до того, как произошел видовой раскол приблизительно 400 тыс. лет назад.
Дальнейшее исследование проводили специалисты Плимутского и Оксфордского университетов, соответственно Роберт Бельшоу и Гкикас Магиоркинис. Они досконально изучили геном раковых больных. Для анализа было отобрано 67 добровольцев. Оказалось, что у каждого из них оказалось строго 7 из 14 открытых последовательностей. Правда, ученые не исключают, что со временем удастся найти у современных людей все 14 вирусных последовательностей. На следующем этапе исследования, ученые собираются разобраться в том, насколько открытые вирусы влияют на здоровье человека. На изучение этой проблемы им понадобится не более 5 лет.
