Национальная академия наук США поручила изучить, что и как едят люди по всему миру. Для этого была запущена глобальная программа по изучению мирового потребления продуктов питания. Главным результатом стал вывод об увеличении потребления мяса, в основном, за счет Индии и Китая, где уровень жизни населения постепенно улучшается.
Для того чтобы проанализировать положение дел, учеными было введено понятие трофического уровня. На первой ступени расположились растения. А вот, например, кролики, которые их поедают, имеют уже уровень 2. Лиса, которая питается кроликами, получила трофический уровень 3. Такая рыба как треска, которая питается другой рыбой, имеет 4 уровень, а на самом верху пирамиды находятся чистые хищники, которые питаются другими хищниками, например, касатка и белый медведь едят ту же треску, у них трофический уровень наивысший – 5,5.
Скрупулезный анализ систем питания по всему миру позволил прийти к выводу, что человек находится на трофическом уровне 2,21. Этот показатель сравним с такими живыми организмами как свиньи или анчоусы. В то же время, углубленный анализ показал, что показатель трофического уровня для человека, за последние 50 лет повысился на 0,06, что составляет 3%.
По словам одного из руководителей исследования Сильвена Бонхема, на данный момент человек находится ближе к травоядным видам. Но если его трофический уровень будет повышаться, очень скоро окажется, что он приведет к необратимым изменениям в экосистемах Земли. Известный эколог Томас Кастнер отметил, что изменение трофического уровня даже на 0,1% говорит о значительно возросшем употреблении мяса и продуктов животного происхождения.
Рост данного коэффициента осуществляется за счет увеличения потребления мяса в Индии и Китае, при этом трофический уровень в этих странах равен соответственно 2,2 и 2,1, что является одним из самых низких показателей в мире. Лидерами же являются Финляндия, Швеция и Монголия, где он равен 2,5. Уровень 2,4 зарегистрирован в Западной Европе, Австралии, США, Аргентине, Казахстане, Туркменистане, Судане и Мавритании. Это означает, что в этих странах рацион людей приближается к хищникам.
